地球陆地表面有一层疏松物质，即土壤。它是由各种颗粒状矿物质，有机物质、水分空气以及大量的微生物组成的。土壤是微生物生存的天堂，一克土壤里就有数亿个微生物，即使在荒无人烟的沙漠，一克砂土中也有十万多个微生物存在。它们一般都藏在土层１０厘米、２０厘米深处。土层越深，微生物数量就越少；但最表层的土壤由于阳光照射，水分又少，所以活的微生物数量也较少。土壤中数量最多的是细菌，其次是放线菌、真菌。

　　土壤中的微生物虽然看不见、摸不着，但它们却具有其他生物的不可替代的作用。首先这些微生物在分解利用有机物时可以产生大量的二氧化碳。地球上的二氧化碳有９０％是由微生物产生的，这就给生长在土壤上的各种植物提供了取之不尽、用之不竭的能源和食物。

　　此外，土壤中的微生物能把有机氮变成无机氮。它们有两种转化功能：一种叫氨化作用。含氮的有机物经过微生物分解以后释放出氨。农民将有机肥料进行腐熟的过程就是利用微生物把有机氮转变成氨来供给植物利用。另一种是硝化作用。它是把氨转变成硝酸的过程，而硝酸在土壤中能够形成溶于水的硝酸盐，可以供给植物吸收利用。

　　微生物还可以将一些有机体分解转化成各种物质元素，使这些元素又回到自然界中使构成生命的物质周而复始地得以循环。如果一棵死树或者一具动物尸体永久不被微生物分解掉，动植物尸体中的种种元就无法回到自然界，可以想象我们生活的地球将是多么丑陋不堪！来源于网络